Todo mundo sabe que os cães são os melhores amigos do homem – mas esses cães confiáveis na África do Sul também se provaram os melhores amigos da vida selvagem ameaçada.
O bando de beagles, sangue e muito mais salvou a vida de 45 rinocerontes ameaçados por caçadores furtivos desde 2018. Agora, no meio do bloqueio por coronavírus, eles e seus amigos humanos no Southern African Wildlife College continuam a fornecer seus serviços essenciais nos parques nacionais do país.
Treinados para proteger a vida selvagem desde o nascimento, esses cães começaram seu importante trabalho aos 18 meses de idade. Seus esforços ajudaram a aplicação da lei na região do Parque Nacional Kruger a capturar “145 caçadores sem precedentes e confiscar 53 armas”, segundo Geografia nacional.
Mas o que agora é uma operação bem protegida de proteção da vida selvagem não começou assim; a história começou em 2017, quando Theresa Sowry, CEO da Southern Africa Wildlife College, visitou um homem chamado Joe Braman em sua fazenda rural no sul do Texas.
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Braman era policial, empresário e vaqueiro de meio expediente, sem conhecimento da crise da caça furtiva que acontecia a meio mundo – mas Sowry ouvira através da videira que Braman treinava uma linhagem especial de cães que obtiveram grande sucesso em ajudar o Texas policiais capturam fugitivos dos presos. Ela queria ver por si mesma se os cães poderiam ser úteis na ponta sul de seu continente.
“Apenas pense sobre isso”, pensou Braman para National Geographic. “Se você girou um globo e jogou um dardo e ele ficou preso, quais são as chances de você encontrar um cara discreto na curva costeira do sul do Texas sendo escolhido para impedir a extinção de uma espécie?”
Os Parques Nacionais da África do Sul já haviam contratado equipes de combate à caça furtiva usando cães individuais, mas seu sucesso foi limitado. “Kruger estava muito interessado em testar cães que corriam livremente”, explicou Sowry à agência de notícias. “Construir uma equipe de cães de carga é um empreendimento enorme. Você precisa da genética certa, do treinamento certo e, mais importante, da mentalidade certa para reunir tudo isso. ”
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Braman cresceu criando apenas esse tipo de cachorro com o pai; a equipe de pai e filho treinava grupos de 15 ou mais cães para seguir o cheiro dos animais.
Quando Braman chegou à África do Sul, o plano era simplesmente avaliar a unidade K9 do Parque Nacional Kruger e treinar um punhado de cães – mas o projeto rapidamente se expandiu para alcançar uma escala que ninguém previa. Depois de descobrir que as práticas de treinamento no país eram muito diferentes daquilo que ele fazia em seu rancho em casa, ele voltou ao Texas para treinar um grupo de cães que mais tarde poderia trazer de volta a Kruger.
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Ao voltar com seus cães, Braman não sabia o que esperar – mas quase imediatamente após chegar ao parque, os caninos conseguiram capturar um grupo de caçadores furtivos que mataram um rinoceronte. Desde então, houve um aumento de dez vezes nas apreensões bem-sucedidas de caçadores furtivos, graças ao trabalho do programa K9.
No meio da pandemia do COVID-19, o trabalho da equipe K9 continua a sério. Em 7 de maio, o Southern African Wildlife College comemorou o primeiro aniversário dos filhotes de cães pretos e castanhos, nascidos dos cães originais que vieram do Texas – e em seis curtos meses eles se juntarão aos veteranos no campo para continuar proteger e servir a vida selvagem ameaçada.
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Fonte: www.goodnewsnetwork.org
